刘以鬯1941年毕业于上海圣约翰大学,同年到重庆,曾主编《国民公报》和《扫荡报》副刊。1945年回上海,任《和平日报》总编辑,后创办怀正文化社,出版中国新文学作品。1948年来到香港,先后任《香港时报》《星岛周报》《西点》等报刊杂志编辑,主编。1952年到新加坡,任《益世报》主笔兼副刊编辑,后到吉隆坡任《联邦日报》总编辑。1957年回港后,继续从事报纸副刊的编辑工作,曾主编《香港时报·浅水湾》《星岛日报·大会堂》等。1986年,创办和主编《香港文学》月刊,任总编辑至2000年。1988年,以港澳地区特邀代表身份参与‘中国文学艺术界联合会第五次代表大会’。1994年,为香港市政局‘作家留驻计划’第一任作家。曾多次担任香港,新加坡,吉隆坡,曼谷,澳洲等地征文比赛评审委员。2001年,获香港特别行政区政府颁授荣誉勋章。现为香港作家联会会长。2009年荣获香港公开大学颁授创意写作与电影艺术荣誉文学士课程荣誉教授荣衔,2010年获选为香港书展及香港文学节首位“年度作家”,其作品《酒徒》被誉为香港第一部意识流小说。
刘以鬯作品创作有小说,散文,诗歌,评论等多种作品。1936年开始创作,同年发表了第一篇短篇小说《流亡的安娜·芙洛斯基》。一直致力于严肃文学的创作,主张文学创作要有试验和实践。代表作品有小说《酒徒》《对倒》《寺内》《打错了》《岛与半岛》《他有一把锋利的小刀》《模型·邮票·陶瓷》等；评论有《端木蕻良论》《看树看林》等。《刘以鬯中篇小说选》和《对倒》,分别获第四届和第六届香港中文文学双年奖小说组推荐奖。
其作品《对倒》及《酒徒》分别引发香港导演王家卫拍成电影《花样年华》及《2046》。
刘以鬯1951年天堂与地狱1963年酒徒1977年寺内1977年端木蕻良论1979年陶瓷1981年天堂与地狱刘以鬯作品1982年看树看林1984年一九九七1985年春雨1985年短绠集1991年刘以鬯卷1993年岛与半岛1994年黑色里的白色白色里的黑色1994年9月刘以鬯的实验小说1995年蟑螂1995年5月他有一把锋利的小刀1995年11月寺内1995年12月刘以鬯中篇小说选1997年8月见虾集2000年7月酒徒2000年12月对倒2001年2月对倒2001年4月打错了2001年5月刘以鬯小说自选集2001年9月不是诗的诗2001年12月过去的日子2003年4月对倒